Saudi Kingdom intent on Killing Civilians: U.S. determined to Look the Other Way
This pre-emptive, all out war in Yemen, by the Saudi Kingdom and the USA has been dragging too long, for no measurable goals or a feasible political resolution that satisfies these 2 countries.
The enemies of the Yemeni people (US, Saudi Kingdom and Israel) want total control of the Red Sea, at the expense of thousands of civilians and million of kids dying from malnutrition and lack of health facilities and basic medicines due to total blockade from sea and air.
There are No collateral damages in this war: Every killed Yemeni is a Good Yemeni
Obama finally decided to withdraw his military staff who managed the targets of the airstrikes and all necessary requirement for the Saudi Kingdom killing machine
By SAMUEL OAKFORD. August 19, 2016
In the span of four days earlier this month, the Saudi Kingdom-“led coalition”? in Yemen bombed a Doctors Without Borders-supported hospital, killing 19 people; a school, where 10 children, some as young as 8, died; and a vital bridge over which United Nations food supplies traveled, punishing millions.
In a war that has seen reports of human rights violations committed by every side, these three attacks stand out. But the Obama administration says these strikes, like previous ones that killed thousands of civilians since last March, will have no effect on the American support that is crucial for Saudi Arabia’s air war.
On the night of Aug. 11, coalition warplanes bombed the main bridge on the road from Hodeidah, along the Red Sea coast, to Sana, the capital. When it didn’t fully collapse, they returned the next day to destroy the bridge.
An estimated 90% of food that the United Nation’s World Food Program transports to Sana traveled across the destroyed bridge.
“The Obama administration has in recent days insisted that it wants all sides in Yemen’s war to stop fighting. But as American tankers wait to refuel American-made fighter jets, loaded with American-made bombs destined for Yemen, the White House evidently doesn’t realize that it is waging a war.”
Even after a series of deadly attacks that killed Yemeni civilians, Washington’s support remains unwavering.
nytimes.com|By Samuel Oakford
More than 14 million Yemenis suffer dangerous levels of food insecurity — a figure that dwarfs that of any other country in conflict, worsened by a Saudi-led and American-supported blockade.
One in 3 children under the age of 5 reportedly suffers from acute malnutrition.
An Obama administration official told me on the condition of anonymity that the United States included the bridge on a no-strike list of vital infrastructure, explicitly informing the Saudis that it was “critical to responding to the humanitarian crisis in Yemen.”
And yet the Saudi-led coalition obliterated the structure, either intentionally disregarding humanitarian considerations and the wishes of the United States, or out of sheer incompetence.
On Aug. 14, coalition airstrikes hit the school in the Saada governorate, a stronghold of the Houthi rebels. Saudi officials said the Houthis were running a training facility there for child soldiers. The United Nations’ child welfare agency said it was a religious school.
A day later, warplanes attacked the hospital supported by Doctors Without Borders, or M.S.F., for its French name, Médecins Sans Frontières. It was the fourth coalition attack on a facility of the doctors’ group since October. At least 19 people were killed, including an M.S.F. staffer.
M.S.F. said its hospitals’ coordinates had been shared with all parties to the conflict, including the Saudis. The hospital should have already been on no-strike lists that the United States and Saudi Arabia insist the coalition maintains.
The American assistance for Saudi Arabia that Mr. Obama authorized last March includes aerial refueling for coalition jets, intelligence and targeting assistance.
American tankers offload fuel to any coalition jet, no matter its target. This support comes on top of more than $100 billion in arms deals with Saudi Arabia between 2010 and 2015, and recent deals made explicitly to “replenish” stockpiles spent in Yemen.
At the United Nations, Saudi Arabia and its allies have blocked investigations into the Yemen conflict and complained when the Security Council considered a resolution aimed at protecting Yemeni civilians.
Saudi Arabia has also warned aid workers to leave much of Yemen, ominously presaging M.S.F.’s Aug. 18 decision to pull out of two governorates in the country’s north because of the coalition’s “indiscriminate bombings.” Without the group’s presence, it will be more difficult to know the toll of future strikes in these areas.
In June, Saudi Arabia threatened to cut its funding to the United Nations after Secretary General Ban Ki-moon included the coalition on a list of violators of children’s rights.
While criticizing the Saudis for their bullying, Mr. Ban’s office has also been accommodating out of a belief that it can’t afford to lose Saudi money.
It is difficult to see what possible progress can be made when Saudi Arabia routinely bombs civilian sites.
Many in Washington see support for the Saudi-led coalition as necessary for maintaining American-Saudi relations after the nuclear deal with Iran last year.
Saudi Arabia has used this leeway to carry out its Yemen campaign with abandon. Each fatal strike and subsequent implausible Saudi denial should test the limits of the Obama administration’s support.
Instead, a spokesman for United States Central Command, which oversees American operations in the Middle East including support for the coalition, told me last week that the United States is not conducting a single investigation into civilian casualties in Yemen.
The recent uptick in airstrikes and fighting across Yemen follows the collapse of United Nations-brokered peace talks that were being held in Kuwait.
The possibility of a resumption of full-scale war and all the suffering that accompanies it could have been an opportunity for the Obama administration to reflect on its axiomatic support for the Saudi coalition. But even after last week’s string of outrageous bombings, the White House has still not done that.
The Obama administration has in recent days insisted that it wants all sides in Yemen’s war to stop fighting. But as American tankers wait to refuel American-made fighter jets, loaded with American-made bombs destined for Yemen, the White House evidently doesn’t realize that it is waging a war.
Laughter: the last refuge for displaced refugee kids
With Sabine Choucair
Face à la guerre, le refuge du rire
Au Liban, des ONG comme Médecins sans frontières, Terre des Hommes ou encore l’Unicef apportent aux réfugiés syriens premiers secours et denrées alimentaires de base. Une aide indispensable pour des milliers de personnes aux vies bouleversées par le conflit engagé en 2011.
Sabine Choucair tente de faire naître un sourire sur le visage des enfants et d’apaiser les blessures de l’âme.
Au sein d’un collectif d’artistes et d’associations, cette Libanaise de 33 ans revêt des habits de clown et intervient auprès des plus jeunes, mais aussi des femmes lors de thérapies sociales.
Rencontre avec celle qui, le temps d’une représentation ou de séances de discussions, cherche à faire oublier une guerre omniprésente.
Florence Massena posted this Aug. 4, 2015
L’été dernier, avec l’association « Clowns Sans Frontières » et sa compagnie « Clown Me In », Sabine Choucair a visité plusieurs camps syriens et palestiniens au nord du Liban et dans la vallée de la Bekaa, non loin de la frontière est du pays.
C’est là, dans des conditions souvent précaires, que vit la majorité des réfugiés ayant fui la guerre civile syrienne.
Pour la jeune femme, comédienne et thérapeute sociale, il s’agissait d’apporter une touche d’évasion dans le quotidien des enfants. Elle en a rencontré environ 3, 800 en 15 jours, jouant pour eux un spectacle taillé sur mesure.
Depuis son enfance, cette artiste aux multiples casquettes – née pendant la guerre civile, en 1982 – a l’habitude de capter l’attention d’un public.
Enfant star du petit écran libanais, elle présentait, à 9 ans seulement, un programme pour la jeunesse à la télévision.
« Pendant trois ans, j’étais une vedette : il n’y avait aucune émission après la guerre, tout le monde regardait ce que je faisais chaque samedi », se souvient-elle. Aujourd’hui encore, elle ne passe pas inaperçue.
Reconnaissable à sa démarche sautillante et ses habits colorés, elle contraste avec les femmes savamment apprêtées qui arpentent les rues de Beyrouth.
C’est dans la capitale libanaise qu’elle a étudié le théâtre, avant de s’intéresser aux techniques d’expression corporelle en Angleterre.
Voyageuse dans l’âme, elle n’a cessé de vadrouiller à travers le monde, effectuant des passages aux États-Unis, au Maroc ou encore au Canada.
À l’école Le Coq de Londres, elle découvre l’art du clown et l’embrasse totalement. Une activité proche des gens, demandant à la fois de se mettre en scène, mais aussi de ressentir les angoisses des autres pour mieux les apaiser.
Alors qu’elle n’avait pas dix ans, la jeune femme assurait déjà le spectacle. (photo Sabine Choucair)
Un clown au service du bien-être des enfants
Assez naturellement, Sabine Choucair a donné ses premiers spectacles de clown pour les enfants des populations marginalisées, sous les traits d’un personnage pour le moins surprenant, venu de lui-même durant sa formation. Il se distingue par son caractère « très militaire » et un sérieux penchant pour la paranoïa.
Appelé « Flower », il arbore de longs sourcils verts et porte des talons, mais possède un côté masculin qui amuse les enfants par sa contradiction. Très énergique, son clown fait du hula hoop et utilise le langage corporel dans ses numéros, jouant beaucoup sur la hiérarchie et improvisant avec les enfants.
Toutes mes angoisses sont parties après quelques représentations
Ce jeu de rôle est l’aboutissement d’un long processus de recherche, introspectif et douloureux. « Je ne savais pas que c’était en moi ! Mais j’y vois une partie de mon enfance et c’est génial d’en rire. Toutes mes angoisses sont parties après seulement quelques représentations publiques. »
Soulagée de ses maux par son personnage, elle propose aux enfants de suivre le même chemin et de se délester – temporairement – de leurs peurs. «Si ça a eu cet effet sur moi, je me suis dit que ça pouvait aider d’autres personnes. Avec mes activités associatives ou lorsque j’étais scout, j’avais toujours eu envie de travailler avec les gens. Tous mes choix artistiques ont été tournés vers la proximité avec le public, sans aucun mur entre acteurs et spectateurs», raconte la jeune femme.
Être sur scène ne lui suffit pas : entre 2007 et 2010, elle s’essaye à donner des formations de clown à des éducateurs d’enfants libanais, mais sent que quelque chose lui manque pour être réellement efficace.
Peu à peu, sa formule s’affine et lui permet d’aider au mieux les personnes en difficulté : elle allie les contes et la clownerie au storytelling, technique qui consiste à bâtir un récit autour de sa propre histoire. Marquée par une enfance au cœur d’une guerre civile, la trentenaire est touchée par la vision de jeunes traversant une période similaire, sans avoir eu peut-être la même chance qu’elle et sa famille.
Déplacements, traumatismes, pertes : des difficultés qu’elle a partagées et qui lui permettent de trouver les mots auprès des enfants comme des femmes, premières victimes du conflit syrien selon l’organisation Human Rights Watch.
La région de la Bekaa, ici en jaune, s’étend le long de la frontière avec la Syrie. (carte CC-BY-SA Wikimedia Commons, modifiée par Pierre Leibovici)
Avec la crise syrienne, dès le printemps 2011, et l’arrivée massive de réfugiés qui a suivi dans les pays voisins, Sabine Choucair a travaillé aux côtés d’organisations telles que l’International Rescue Committee (IRC), au Liban oriental. Un engagement renouvelé dans le camp de Zaatari, au nord-est de la Jordanie, ainsi qu’en Turquie.
Ces zones frontalières sont faciles d’accès pour les réfugiés, arrivés en masse au gré des combats pour tenter de survivre. Massés dans des tentes de fortune, sous le soleil ou dans la boue, ils assurent leur subsistance malgré des conditions de vie éprouvantes.
Ces réfugiés de toutes les régions syriennes ont parfois tout perdu, jusqu’à leurs proches. D’où le besoin d’exprimer de nombreux traumatismes, liés à leur exil, mais aussi à leurs problèmes familiaux ou à la perte d’un statut social.
Avec eux, c’est une méthode de travail collective qui est privilégiée, en formant des équipes de «10 à 15 personnes réunies pour une thérapie de groupe.» Les moments d’échanges sont ponctués de jeux de clowns, d’ateliers autour des mots et du corps, «pour peu à peu parvenir à aborder des sujets très forts, des moments intenses qu’ils ont vécus».
C’est une heure de magie pour eux, de rêve
Une fois leur conscience apaisée, l’étape suivante est de faire retranscrire à chacun sa propre histoire, à l’écrit d’abord, puis sous une forme artistique, grâce à « un petit film, une pièce de théâtre ou de danse, c’est selon. […] Tous ensemble, on invente ».
Ça, c’est pour les jeunes et les adultes. Pour les enfants, la jeune femme opte pour l’invention et le jeu. « Je pense que c’est une heure de magie pour eux, de rêve, qui les fait sortir de leur bulle de dépression, estime-t-elle. Quand les enfants rient, c’est avec tout leur cœur, ça les relaxe. Que l’on vienne à eux, même quelques heures, a quelque chose de beau car ils gardent de la magie en eux, le sentiment de la féerie du spectacle.»
Lors des spectacles, Sabine met en avant l’expression corporelle, avec du hula hoop notamment. (photo Ben Hubbard)
Des violences à désamorcer
Pour beaucoup, la rencontre avec un clown est inédite. Sabine Choucair et son équipe font face à un public curieux, pour qui ces spectacles rompent avec l’âpreté du quotidien. « Ils passent 10 minutes à se demander quoi faire de nous, puis se prennent au jeu. On a des réactions très amusantes. Certains sont éblouis, d’autres veulent absolument nous toucher », raconte-t-elle.
Les réactions des enfants et de leurs parents sont celles qui la marquent le plus.
Un tout jeune réfugié, qu’elle a croisé dans un camp, lui a un jour confié : « Aujourd’hui c’est mieux qu’hier : hier, on jouait seulement au foot et aujourd’hui, on vous a vue. » Elle se souvient aussi des paroles d’une mère qui avait assisté à l’un des spectacles : « On est habitué aux bruits des missiles, des bombes. On a besoin de moments comme ceux-là pour enlever la peur de nos cœurs. »
Ils pensent que jouer c’est se frapper, se jeter des pierres
En jouant pour les enfants, la thérapeute sociale détecte chez eux des troubles comportementaux, traduits notamment par la violence qui émane de leurs jeux. « Ils pensent que jouer c’est se frapper, se jeter des pierres. On essaye alors de le retranscrire de façon clownesque, avec nos personnages et de tourner ces actions en ridicule », explique-t-elle.
Peut-on rire de tout avec eux ? Sabine s’est posée la question.
Elle joue des saynètes qui sont censées leur parler, mais a parfois des doutes sur certains de ses numéros. Dans l’une de ses interprétations par exemple, un clown « décédé » revient à la vie.
Délicat, peut-être, pour des jeunes qui vivent ou ont vécu la mort autour d’eux. Pourtant, ça ne les empêche pas de rire. « J’ai aussi un numéro de jonglage avec des couteaux. On leur montre que c’est dangereux ! Finalement, ce sont les actes les plus morbides qui ont le plus de succès », constate-t-elle quelque peu surprise. « Quand ils comprennent que c’est un jeu, c’est une bonne manière d’aborder des sujets sérieux et graves. Ils en ont besoin. Ils savent que tout ça est ridicule et que, dans l’histoire, ce sont eux les plus intelligents. »
La parole des femmes
« Travailler avec des gens », pour la jeune clown, c’est aussi aller à la rencontre des femmes. Les acteurs qui interviennent au Moyen-Orient le font parfois avec une vision et des codes très européens, ce qui peut compliquer le dialogue.
« Il leur arrive de penser savoir ce qui est juste ou pas, mais c’est très délicat quand on travaille avec des femmes », insiste Sabine.
Celle-ci s’est engagée aux côtés de l’International Rescue Committee en 2014, qui lui a demandé d’appliquer sa méthode de thérapie sociale pour des femmes de différents camps au Liban, en Jordanie et en Turquie.
Elle collabore de manière indépendante avec différents organismes d’aide pour mettre en place des activités pérennes et adaptées aux envies des femmes, en décalage avec l’accompagnement généralement établi. « Eux, ils ont leurs agendas, ils pensent à dans cinq ans. De mon côté, je veux travailler avec les gens, avec des trucs vrais. Je fonctionne d’une autre façon.»
« Il faut leur dire que notre culture, ils ne peuvent pas la changer » , lui ont répété certaines femmes, ou encore : « se marier jeune, on le fait depuis toujours, on en a marre qu’ils viennent nous dire de ne pas le faire. »
Lorsqu’elle évoque le women empowerment[l’émancipation féminine, NDLR] prôné par certaines organisations, la trentenaire s’agace : « C’est un grand mot qui attire beaucoup d’argent mais cause pas mal de problèmes. Par exemple, à force de répéter aux femmes battues de quitter leur mari, certaines se révoltent et quittent la maison. Mais après ? Je veux bien, je ne dis pas que c’est une mauvaise idée, mais l’ONG ne peut pas prendre en charge sa famille. Elle doit ensuite retourner chez son mari et là, c’est pire ! »
Toujours en mouvement, Sabine jouera dans un festival de rue à Alexandrie en Égypte, au mois d’octobre. (photo Sabine Choucair)
Artiste, thérapeute, libanaise… Sous ses différentes identités, Sabine Choucair poursuit aujourd’hui son chemin.
Après une récente collaboration avec l’Unicef autour d’un projet de storytelling digital, elle a travaillé auprès d’adolescents syriens dans la Bekaa dans le cadre d’un programme de l’ONG Terre des Hommes-Italie. Dans ses bagages, la trentenaire emporte à chaque voyage ses convictions.
À travers un Proche-Orient qui lui est cher, elle manie humour et écoute pour apporter aux communautés en souffrance une once de réconfort. Avec ou sans nez rouge.
“Three years of non-stop surgery under tough circumstances – I have maxed out.
I’ve had enough of scenes of misery, but we have no other choice. People here need us.
They are in desperate need of all kinds of medical care, from the most simple to the most complicated.”
Dr. S is a young surgeon who graduated shortly after the outbreak of the crisis in Syria.
Dr S. working in a makeshift hospital that received MSF support tells the story of his medical journey.
An experience that parallels the war in the country.
msf.org
A patient in a makeshift field hospital in East Damascus.
Dr. S is a young surgeon who graduated shortly after the outbreak of the crisis in Syria. He now works in a makeshift hospital in a semi-rural neighbourhood located to the east of Damascus. This is a facility that received dedicated MSF support and supplies throughout the period of siege, support that continues on a regular monthly basis to this day. He tells the story of his medical journey – an experience that parallels the war in the country.
A temporary truce that death could not penetrate
There was a pregnant woman who was trapped during the time we were under full siege. She was due to deliver soon. All negotiation attempts to get her out failed. She needed a caesarean operation, but there was no maternity hospital we could get her to, and I had never done this operation before.
A few days before the expected delivery date, I was trying to get a working internet connection to read up information on doing a C-section. The clock was ticking and my fear and stress started to peak. I wished I could stop time, but the woman’s labour started.
The atmosphere was tense already, with mad shelling hammering the area.
The bombardments had reached a deafening level. We brought the woman into the operating theatre and I did the operation. Joy overwhelmed me when we knew the baby girl was healthy, and her mother too.
In this madness, our work as surgeons is to save as many lives as we can. Sometimes we succeed, and sometimes we fail.
It is as if we repair the damage that the war left. But this operation was not the usual damage repair; it helped bring new life to this earth. It was a magical moment; a temporary truce that death could not penetrate.
I chose a deserted school as my hospital
I graduated as a surgeon shortly after the crisis started in Syria.
In the Summer of 2011, with the acceleration of events and medical needs increasing, I started working in small private hospitals.
A few months later, I was arrested, as were many of my colleagues. At the beginning of 2012 I was out, and I returned to treat people and carry on my general surgery specialization.
I was working in improvised field hospitals, operating in conditions that were largely unsuitable for medical work.
We worked in the east of Damascus and then in the Ghouta area, where the medical need was urgent.
At the end of 2012, a semi-rural neighbourhood located to the east of Damascus witnessed violent clashes. The area was packed with displaced people at the time, without any medical centre to treat wounded people. I went there and decided to set up a field hospital.
Following a search, I chose a deserted school that had previously been hit. The upper floors were damaged, but the ground floor, as well as the basement, were in a good shape.
Despite the daily, continuous shelling on the area, and the constant fear and stress, the medical team with which I worked managed to provide tremendous medical care to those who needed it the most.
The siege
A healthy man walked out, and few moments later, he came back with shards of metal in his body.
One day in July 2013, around 10:00 am, the hospital was hit by a rocket. The massive explosion turned the place upside down and its pressure tore out the wooden walls. Medical tools and people were thrown in all directions. Soon a dust cloud settled over the building and made it impossible to see.
The explosion was like nothing before. I thought that worse could follow and this explosion might be only the beginning of something very bad.
Indeed, shells rained on the area and we could hear the clashes getting worse.
As we were getting over the shock, one of the hospital workers collapsed.
She lived near the hospital. Her young boy was at home and the area was coming under heavy shelling. She could not keep it together and she wanted to save her child. A medic offered to go out and look for the child. I did not like the idea because we did not know what was going on outside.
As soon as the medic was out of the hospital door, he saw a tank with its gun facing towards him. A healthy man walked out, and few moments later, he came back with shards of metal in his body. It was only then that we realized the severity of the situation outside. We decided to evacuate the hospital – two medics per patient to carry them – and we got out of the back door.
It was apocalyptic!
We tried to walk fast towards a small medical centre not far from there. Shelling was hammering the fields around us. I was expecting the worst with every shell we heard. We managed to arrive at our destination unharmed.
It was like a miracle. We had left our equipment in the evacuated hospital, but we did not dare to go back there.
Over the next days, we heard that the fighting was moving away from the area around the hospital.
Under heavy bombardment, we decided to go back and bring our equipment. We had to do that to be able to treat people. Taking turns to do the trip, we managed to retrieve as much as possible after ten days.
From then, we were under siege – impossible to get in and out of there. This was also true for medical supplies.
We received a flow of injured people since the first day of the siege. I often operated on two people at once.
We worked around the clock. Sleeping and resting were an impossible luxury. We managed to stop for few moments before dawn to eat some food and drink some water, before getting back to work.
Most days heavy shelling and raging fighting brought us more injured people, leaving us no chance to rest.
The numbers of injured people were way beyond what we could handle, and that forced us to make painful clinical decisions.
MSF
Demolished hallway of an abandoned school turned field hospital in east Damascus.
After the siege
We were under siege for eight months, up until February 2014.
Eight months of suffering and stress, followed by a ceasefire, during which many people managed to go back to their homes. It became easier to get hold of supplies, and that helped us to continue providing medical care to people in need. Nevertheless, the humanitarian situation remained bad.
There were still often clashes at the edges of the this area and the shelling was still frequent.
This formal ceasefire did not change the nature of our work, but we finally found enough time to expand the hospital. People returning to the neighbourhood meant an increase in the needs, thus more pressure on us. We setup an obstetrics department and clinics to provide basic medical care and chronic diseases management.
We could start doing bone, internal and urinary surgeries; all operations we could not perform before because we had suffered critical shortages of supplies and we had been prioritizing life-saving operations.
MSF continued to provide us with much of what we needed. We even received laboratory kit, which allowed us to carry out diagnostic tests.
And we received an incubator for the obstetrics unit. Little by little, we could start to respond to all the basic general medical needs for the people in the area.
It has to stop, one day
Three years of non-stop surgery under tough circumstances – I have maxed out. I’ve had enough of scenes of misery.
I was on the phone recently with my surgery professor and he said:“regardless of the operating conditions, your work during these three years matches my whole 30 years’ experience as a doctor. You have reached retirement in just three years.”
And indeed, every moment of every day I feel I have had enough, but we have no other choice.
People here need us. They are in desperate need of all kinds of medical care, from the most simple to the most complicated. We cannot add another reason for the deterioration of this already disastrous situation.
Today, I am almost certain that, when the war is over, I will quit medicine. Any human being would make that decision after living what I have lived through.
I look forward to the end of this war. It has to stop, one day. Then, I can choose what to do. Only then, will we be truly alive again.
Although Médecins Sans Frontières (MSF)/Doctors Without Borders is currently able to run six health facilities in the north of Syria, in most of the country the organization cannot have teams working directly on the ground providing hands-on medical care.
But in order to ensure some continuity of medical provision in the midst of this war, MSF supports over 100 medical centers across Syria where medical help is needed the most, with a focus on besieged communities and active conflict areas where there is little or no other medical support being provided.
True Hell: Wearing the Ebola designed suits in hot and humid Africa
Must be the additional Tenth circle of Hell in Dantes.
The suffocating weather, heavy and complicated suit, emotions, fears, desperation… and realization that about 50% of whom we are treating and getting attached to will die.
L’équipement de protection individuel se compose de différents éléments : des bottes, une combinaison, un masque, une cagoule, un tablier, des lunettes et deux paires de gants.
Pour revêtir cette tenue, il faut respecter scrupuleusement la procédure car aucun millimètre de peau ne doit être exposé.
« La chaleur devient vraiment insupportable. Il fait très humide et, vu mon état de fatigue, je ne tiens pas très longtemps dans ma combinaison de protection. La sueur coule sur mes yeux et fait crisser mes gants.
Nous devons nous rendre rapidement dans la zone suivante et placer les corps dans les housses mortuaires avant de nous sentir vraiment mal. »
C’est ce qu’explique Cokie, une spécialiste en eau et assainissement britannique qui travaille dans un centre Ebola de Médecins Sans Frontières.
« Si Dante avait imaginé un dixième cercle de l’Enfer, c’eût été celui-là. »
Cette bataille contre le virus Ebola, ce sont des hommes et des femmes qui la livrent. Car il n’existe toujours pas de médicament pour soigner les malades, aucun vaccin pour protéger les populations à risque.
La seule chose que nous pouvons faire, c’est dispenser des soins de soutien aux patients, pour les aider à gagner le combat contre le virus. C’est un travail extrêmement pénible.
Psychologiquement, c’est très difficile car malgré la meilleure prise en charge possible, la moitié des patients ne survivra pas à la maladie. Physiquement aussi, ce travail est terriblement éprouvant : sous la chaleur tropicale, impossible de supporter plus d’une heure les tenues de protection et aider les patients gravement malades à manger et à boire, les laver et les changer est épuisant.
À ces pressions psychologiques et physiques s’ajoute le risque de contamination. Le 14 octobre 2014, 21 collaborateurs de Médecins Sans Frontières, dont deux membres du personnel international, avaient été eux aussi contaminés par le virus. Seize d’entre eux sont décédés.
Ceux qui sont guéris et peuvent rentrer chez eux sont souvent confrontés à la peur, aux doutes et parfois même à la stigmatisation sociale. Ebola fait peur, même au delà de l’Afrique de l’Ouest.
Je veux montrer aux habitants de l’Afrique de l’Ouest que nous ne les abandonnons pas à leur sort.»Evita,infirmière
Pourtant, Médecins Sans Frontières n’a aucun mal à trouver des candidats prêts à partir travailler dans ses centres Ebola. Plusieurs centaines de MSF travaillent ensemble avec des milliers de collègues nationaux. Malgré les conditions difficiles, tout le monde est très motive.
« J’étais en mission en Afghanistan avec MSF lorsque l’épidémie d’Ebola a éclaté » explique Evita, une infirmière néerlandaise. « On se posait souvent la question entre collègues : “tu irais, toi ?”. Une fois chez moi, je n’ai pas tardé à prendre la décision. De partir. De venir en aide. De montrer aux habitants de l’Afrique de l’Ouest que nous ne les abandonnons pas à leur sort. »
L’équipement de protection individuel se compose de différents éléments : des bottes, une combinaison, un masque, une cagoule, un tablier, des lunettes et deux paires de gants. Pour revêtir cette tenue, il faut respecter scrupuleusement la procédure car aucun millimètre de peau ne doit être exposé.
Il faut donc toujours entrer à deux dans la zone d’habillage, pour pouvoir se contrôler mutuellement. Une fois protégé par cette « armure », il faut travailler vite et bien, car au bout d’une heure, il faut déjà retirer sa tenue, tant le risque de « surchauffe » et de déshydratation est élevé.
Mais travailler vite et efficacement n’a rien d’évident avec cet équipement qui semble ralentir tous vos mouvements, qui vous fait ruisseler de sueur et qui exige beaucoup de concentration, ne serait-ce que pour respirer.
« Au début, on a vraiment du mal à se déplacer, » explique Charlotte, une infirmière française. « On se demande, Bon Dieu, comment arriver à faire son boulot sans fondre en larmes. Il fait une chaleur torride, le soleil brûle. Mais on finit par s’habituer. Les tâches à accomplir prennent le dessus et on finit presque par oublier sa tenue.
Mais après une heure, on est complètement trempé ; dans les bottes, la sueur ruisselle jusqu’aux chevilles et il y a tellement de buée qu’on ne voit pratiquement plus rien à travers les lunettes. À ce moment-là, on sait qu’il est temps de sortir. »
Une telle tenue vous rend méconnaissable. Beaucoup de médecins et d’infirmiers écrivent donc leur nom sur leur combinaison pour que les patients puissent reconnaître ceux qui vont s’occuper d’eux.
Ou alors, ils utilisent des symboles pour s’identifier, par exemple des fleurs. Ce n’est pas évident pour le personnel médical d’entrer en contact avec leurs patients avec ce costume anonyme et étrange.
« Lorsqu’un patient arrive dans le centre, nous ne portons jamais notre équipement complet pour l’accueillir, » explique Kathleen, une infirmière belge. « Nous n’avons que notre masque et nos gants.
Le patient peut ainsi nous voir et apprendre à nous connaître et nous pouvons nous présenter. Si le test sanguin confirme qu’il s’agit d’Ebola, nous expliquons au patient que nous allons le transférer dans une autre zone du centre. Et que nous les soignerons avec notre combinaison jaune. »
« Après trois jours, je connaissais par cœur le nom de tous mes patients, » explique Charlotte. « Appeler les patients par leur nom rend les choses plus humaines. Car cette combinaison jaune reste un obstacle physique au contact avec vos patients.
Il n’empêche que c’est terriblement frustrant pour une infirmière de ne pas pouvoir utiliser ses mains pour sentir la peau des patients qu’on soigne. Mais je ne peux pas, je dois songer à ma propre sécurité. »
« Il m’arrive parfois de vouloir m’asseoir à côté d’un patient et enlever ma tenue pour le prendre dans mes bras » explique Carlotta, une infirmière italienne.
« On a envie de lui donner un peu de chaleur humaine. Il va bientôt mourir et vous êtes le seul être humain qu’il voit. »
Une prise en charge de qualité permet de réduire à 50 % le taux de mortalité d’Ebola. Mais 50 % – un patient sur deux admis au centre – c’est énorme, surtout lorsqu’on est habitué à sauver des vies.
Les chances de survie augmentent aussi considérablement lorsque les patients se rendent au centre dès l’apparition des premiers symptômes.
Malheureusement, c’est rarement le cas. Les patients arrivent souvent lorsqu’ils sont en phase terminale de la maladie.
Il suffit parfois d’un regard pour savoir qu’une personne ne s’en remettra pas, explique Jolien, une infirmière belge. « Un jour, 28 patients sont arrivés en même temps. Un jeune de 14 ans qui ne tenait pratiquement plus sur ses jambes et qui regardait fixement devant lui, une petite de 6 ans, complètement paniquée, qui cherchait sa maman, un femme de 30 ans, à moitié nue, très instable, dont les yeux étaient injectés de sang et la bouche saignait… Je me suis alors rappelé ce que mes collègues m’avaient dit : “au bout de quelques temps, on reconnaît les patients Ebola à leur regard.” J’ai constaté que tous mes collègues avaient le réflexe de faire quelques pas en arrière pour s’écarter de cette femme. Cette patiente ne tiendrait pas le coup longtemps, elle avait déjà son billet pour la mort. Je dis les choses crûment, mais telle est la réalité : quand 28 patients arrivent, seuls les plus solides vont s’en tirer. Nous n’aurions même pas le temps de forcer cette femme à manger et à boire. Elle était une proie facile pour la maladie. »
Les chances de survie d’un bébé de quatorze mois sont très faibles, surtout s’il n’y a personne pour veiller sur lui. »
Sarah, médecin
Tous ceux qui ont travaillé dans un centre Ebola ont en mémoire des récits tragiques de patients décédés, de décisions difficiles à prendre. Le virus n’épargne personne, pas même les plus jeunes. Le plus difficile, c’est quand un enfant meurt. Un tiers des housses mortuaires achetées par Médecins Sans Frontières pour ses centres Ebola sont destinées aux enfants.
« Je me souviens de Kumba et de sa petite-fille, qui s’appelait aussi Kumba, » raconte Sarah, médecin belge. « La petite avait déjà perdu sa mère, contaminée sans doute par Ebola. Lorsque les résultats des tests sont arrivés, nous avons dû séparer la grand-mère et sa petite-fille, car la petite était infectée et pas la grand-mère. Mais les chances de survie d’un bébé de quatorze mois sont très faibles, surtout s’il n’y a personne pour veiller sur lui. »
« Un après-midi, en pénétrant dans la zone, j’ai vu que Kumba convulsait. Elle avait retiré sa perfusion. J’ai essayé de remettre en place la perfusion, ce qui était très difficile vu les convulsions. Une infirmière est venue me prêter main forte, mais nous n’y sommes pas arrivées. En plus le risque était élevé, j’avais vraiment peur qu’on se pique.
« Alors on a décidé d’arrêter : le risque était trop élevé pour ma collègue et moi, et les chances de survie de la petite patiente infimes. Et de toute façon, nous n’avions plus qu’une heure pour soigner tous les autres patients. Je l’ai donc recouverte d’un linge et je l’ai déposée dans son lit, en prenant le maximum de précaution. Ce fut terrible pour moi de l’abandonner. Je savais qu’elle allait mourir. Et effectivement, lors de sa ronde, l’équipe qui avait pris le relais n’a pu que constater le décès de la petite. »
Ce fut terrible pour moi d’abandonner cette petite fille. Je savais qu’elle allait mourir. »
Sarah, médecin
Ce sentiment de frustration de ne pas pouvoir aider tout le monde est d’autant plus grand lorsque les gens arrivent à temps mais il n’y a simplement pas de place pour eux. Le centre d’Ebola de MSF à Monrovia au Liberia, était fin septembte 2014, encore le seul centre de toute la ville, en dépit des appels de MSF à ouvrir de toute urgence des centres additionnels. Par conséquent il y avait tellement de malades qui se présentaient au centre, que nous ne pouvions pas tous les admettre.
Pierre, anthropologue belge, s’était posté devant l’entrée de l’hôpital, pour refouler les patients.
Dans un centre Ebola, l’une des tâches les plus difficiles est probablement la prise en charge des dépouilles. Une tâche qui revient notamment à Estifanos, un Éthiopien. « C’est en tout cas psychologiquement très pénible, » explique-t-il. « Je travaille habituellement avec des patients vivants. Et maintenant, je dois m’occuper des cadavres. Il m’arrive de devoir mettre dans une housse mortuaire le corps d’un patient qui me demandait encore de l’eau la veille. »
Confrontés à la fatigue physique et aux conséquences de l’impuissance, de la frustration et du chagrin, les collaborateurs sont très vite sur les genoux. Dans les autres projets, les gens partent en mission entre 6 et 9 mois, même dans les zones en guerre. Ce n’est pas le cas de ceux qui travaillent dans les centres Ebola : ils rentrent tous après quatre à six semaines. La fatigue fait commettre des erreurs, et chaque erreur peut avoir ici des conséquences fatales.
On vit ensemble, on travaille ensemble, on se sent très proches les uns des autres. »
Carlotta, infirmière
Hilde, médecin belge, intervient depuis 2007 lors des épidémies d’Ebola aux côtés de MSF. Elle a déjà dirigé à plusieurs reprises le volet médical de centres Ebola en Afrique de l’Ouest. « Si je pouvais, je prendrais chacun de mes collègues par la main et l’accompagnerais en permanence. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle nous avons mis en place notre système de binômes. Mais je ne peux pas m’occuper de la formation de tout le monde. » Ce système de travail en binôme a d’autres avantages : il aide les membres de l’équipe à bien se connaître. « On se surveille mutuellement, on regarde si l’autre ne fait pas d’erreur, s’il ne se sent pas mal. Il faut faire un avec lui », explique Carlotta.
Mais les confrères et collègues ne sont pas seulement un soutien technique : ils assurent aussi l’indispensable soutien psychologique. « On ne peut pas travailler seul dans un tel contexte, » affirme Honney, infirmière philippine. « On doit vraiment pouvoir s’appuyer sur une bonne équipe, car le travail est très dur. Il faut pouvoir parler des patients, des problèmes qui se sont posés pendant la journée et de la façon dont on va les résoudre. »
« Dans une équipe, on sent qu’on fait partie d’un tout, » explique Carlotta. « L’équipe joue un rôle fondamental. On vit ensemble, on travaille ensemble, on se sent très proches les uns des autres.
Et quand ça ne va pas fort, on sait qu’il y aura toujours quelqu’un pour nous aider. Certains jours, on se sent au bout du rouleau, car les événements pénibles se sont accumulés. Lors de ces journées difficiles, ce sont vos collègues qui vous aident à tenir le coup. »
Nous ne pouvons pas nous prendre dans les bras sauf quand on a revêtu l’équipement de protection. » Véronique, infirmière
Mais ce soutien ne peut s’exprimer que par des mots. Car pour limiter au maximum le risque de contamination, nous ne pouvons jamais nous toucher. Ce qui n’est pas facile quand on aimerait tant prendre dans ses bras un collègue qui est à bout. « C’est très dur pour moi », explique Véronique, infirmière canadienne. « Habituellement, on se touche et on s’embrasse beaucoup. Et tout d’un coup, ces gestes sont interdits à cause du risque de contamination. Mais entendons-nous : c’est pour notre propre sécurité et celle de nos collègues.
Il nous arrive parfois de nous étreindre : juste avant d’entrer dans la zone à haut risque, quand on a revêtu l’équipement de protection. On peut alors se prendre un instant dans les bras. » Mais un bref instant, car une telle tenue ne peut être portée que peu de temps.
« Et ces gestes, on ne les fait qu’avant d’entrer, jamais à l’intérieur, jamais après, » poursuit Véronique.
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