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Rio 2016 Olympics: Lebanese athletes refuse to travel with Israel team
Lebanese athletes refused to share a bus with the Israel team to get to Friday’s Rio Olympic Games opening ceremony, members of both teams said.
Lebanon and Israel are officially at war and have no diplomatic relations.
The incident happened as the Lebanon team sat on the bus waiting to head to the Maracana stadium, before demanding the Israeli athletes must not board.
Israel’s athletes insisted on doing so, but the two teams were eventually taken to the ceremony in different buses.
Head of the Lebanese team Salim al-Haj Nicolas told AFP news agency he demanded that the door be closed on the Israeli team, but they “insisted on getting on”.
Udi Gal, a member of Israel’s Olympic sailing team, said on Facebook his compatriots “insisted on boarding the bus” adding that “if the Lebanese refused to stay with us, they were welcome to take another bus”.
Gal said the decision to travel separately was eventually taken to avoid an “international and physical incident”.
(Actually, the Israeli desisted because the Lebanese team was better than the Israeli team in judo and kick boxing)
Fabienne Atallah Kanaan shared this link and commented
Des sportifs Libanais entre Peur et Bêtise…deux sentiments peu glorieux qui en disent long sur l’état de notre Pays…C’est ni avec l’un ni avec l’autre qu’on remporte des médailles en tout cas!
“Les organisateurs ont voulu éviter un incident international qui aurait pu dégénérer en affrontement physique, c’est pour cela qu’ils nous ont fait monter à bord d’un autre véhicule”, raconte un entraîneur israélien au Times of Israel.
La délégation olympique libanaise qui s’est rendue aux JO de Rio 2016 (5-21 août) a refusé que la délégation israélienne monte dans le même bus qu’elle empruntait pour se déplacer vers le stade Maracana, selon le site al-Mayadeen. Une information rapportée également par plusieurs médias israéliens.
“La délégation libanaise a interdit à la délégation israélienne de monter à bord du bus dans lequel elle se trouvait (…), obligeant cette dernière à attendre l’arrivée d’un autre bus”, raconte al-Mayadeen.
Le site Times of Israel, citant un entraîneur israélien présent sur les lieux, raconte que certains athlètes libanais ont bloqué avec leurs corps la porte du bus, afin de barrer l’entrée aux sportifs israéliens.
“J’ai insisté pour que la délégation israélienne puisse monter à bord du bus, en disant que si la délégation libanaise ne souhaite pas se trouver dans le même véhicule en compagnie de la délégation israélienne, elle pouvait descendre du bus en question”, a dit Udi Gal au Times of Israel. “Le chauffeur a ouvert la porte, mais à ce moment là, le chef de la délégation libanaise a bloqué la porte avec son corps”, ajoute l’entraîneur israélien.
Times of Israel affirme que le Comité olympique ne s’est jusqu’à présent pas exprimé sur l’incident en question. Le Jerusalem Post a qualifié cet épisode de “jeu politique”.
Des médias libanais rapportent pour leur part que l’incident a été qualifié par la presse israélienne d'”extrêmement dangereux”.
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